Alice Bailly

Das Kunstmuseum Basel zeigt in den Grafikkabinetten 19 Druckgrafiken von Alice Bailly (1872–1938) aus der Sammlung des Kupferstichkabinetts. Die Genfer Künstlerin ist heute für ihre Gemälde und Wollbilder bekannt, fertigte jedoch zu Beginn ihrer Karriere mehrheitlich Druckgrafiken in Form von Holzschnitten an und experimentierte mit unterschiedlichen Farbkombinationen. Die Präsentation wird durch Druckgrafiken anderen Künstler:innen ergänzt, die wie Bailly mit Farben experimentierten und ähnliche Eindrücke festhielten, darunter die französischen Künstler Pierre Bonnard (1867–1947) Édouard Vuillard (1868–1949) sowie die Schweizer:innen Cuno Amiet (1868–1961), Hannah Egger (1881–1965) und Félix Vallotton (1865–1925).

Die künstlerische Laufbahn der Genferin Alice Bailly begann 1904, im Alter von 32 Jahren. Damals besuchte sie das Wallis, das aus Sicht der urbanen Zentren der Schweiz als Hort der Natur und Ursprünglichkeit galt. Bailly reiste über Sion ins Val d’Hérens, wo sie Skizzen der Landschaft und Leute erstellte. Diese dienten als Grundlage für ihre ersten Holzschnitte, die sie nach ihrer Rückkehr nach Genf im selben Jahr erstellte. Sie orientierte sich anfangs an Félix Vallotton und seinen Werken mit klar definierten, schwarzen Flächen im Kontrast zum weissen Papier.

1906 übersiedelte Bailly nach Paris, wo sie begann, mit Zuständen von Druckplatten in unterschiedlichen Farben zu experimentieren. Mit denselben Holzstöcken entstanden eine bunte Version und eine in Graustufen. Bailly nahm die Walliser Motive wieder auf, in der Hoffnung, mit den ländlichen Motiven das städtische Publikum anzusprechen. Die verschiedenen Versionen sollten Sammler:innen motivieren, gleich mehrere Abzüge zu kaufen.

In ihrer nächsten Werkgruppe (1906–07) widmete sich Bailly Motiven der Pariser Umgebung. Auch hier experimentierte sie mit der Farbgebung und erstellte Varianten in Graustufen. Sie spielte aber auch mit raffinierten Farbnuancen, wie die beiden Versionen von Petites filles au Luxembourg (1907) zeigen. Die Szenen in den Parks von Paris erinnern an die populären Lithografie-Folgen der französischen Künstler Édouard Vuillard (1868–1940) und Pierre Bonnard (1867–1947), welche das Leben in den Strassen der Metropole zeigen. Bailly wählte somit erneut ein Sujet, von dem sie sich Einnahmen erhoffen konnte.

Im Jahr 1907 unternahm Bailly einen ersten Ausflug in die Bretagne, wo sie zu einer dritten Folge von Farbholzschnitten (1907-08) angeregt wurde. Die urtümliche Kultur der Region faszinierte verschiedenste Künstler:innen, etwa Émile Bernard (1868–1941), aber auch den Schweizer Cuno Amiet (1868–1961), der sie 1892 bereiste. Abgesehen von den bretonischen Motiven haben Baillys Stiche jedoch wenig mit denen von Amiet und Bernard gemeinsam: Sie liess sich für ihre Holzschnitte vom Fauvismus inspirieren, der für seine kräftigen und nicht naturgetreuen Farben bekannt war. In Marché breton (1907) komponierte sie eine Marktszene in Gelb, Blau und Violett und löste sich damit völlig von der realen Farbgebung.

Nach der bretonischen Druckfolge arbeitete die Künstlerin erst 1914 erneut mit Holzschnitten, als sie wegen dem Ausbruch des ersten Weltkrieges unverhofft in der Schweiz festsass. Nachdem sie sich in Paris mit Kubismus, Fauvismus und Futurismus auseinandergesetzt hatte, interessierte sie sich nun für die Dada-Bewegung und begann, ihre eigene Ausdrucksform zu entwickeln.

Die Ausstellung in den Grafikkabinetten zeigt 19 Holzschnitte von Alice Bailly aus den Jahren 1904–1923. 13 der gezeigten Papierarbeiten sind seit 1913 bzw. 1916 in der Sammlung des Kupferstichkabinetts; sie wurden dem Museum damals von den Freunden des Kupferstichkabinetts geschenkt, die die Werke direkt bei der Künstlerin angekauft hatten. Die Bestände wurden durch weitere Ankäufe 1916 und 1966, eine Gabe der Schweizerischen Graphischen Gesellschaft 1924 und zwei weitere Werke aus einer privaten Schenkung 2023 erweitert.