Caspar Wolf

Pour le peintre Caspar Wolf (1735–1783), les dessins sont la condition sine qua non du processus artistique. Ils ont pour lui plusieurs fonctions, c’est ainsi que Wolf a dessiné des études d’après nature, que ce soit des falaises isolées et des arbres, des grottes ou des vue panoramiques globales. Les études à l’huile qu’il réalise sur le motif, il les exécute la plupart du temps par dessus ses premières observations dessinées d’abord à la mine de plomb. Ainsi le dessinateur est toujours présent au cœur de ses propres paysages mais un peu comme un personnage secondaire. Toutefois, Wolf a aussi travaillé sur papier, afin d’y fixer des compositions qu’il allait reproduire sur toile à l’aide de grilles. Il a aussi réalisé des dessins autonomes qui montrent des coins de nature pleins de caractère et qui parfois se réfèrent à ses propres tableaux.

Les quelques 200 peintures à l’huile exécutées par Caspar Wolf, suite à son expédition dans les Alpes suisses avec l’éditeur bernois Abraham Wagner et le théologien Jakob Samuel Wyttenbach, ont constitué le point de départ pour plusieurs suites de gravures. Ces dernières, des eaux-fortes et des aquatintes, en partie colorées, ont été publiées en collaboration avec Wagner dans plusieurs éditions avec des textes d’accompagnement en allemand et en français. Elles ont connu un très grand succès populaire.