Grâce à un ensemble de près de 300 000 dessins, aquarelles et estampes, le Kupferstichkabinett du Kunstmuseum Basel possède la collection publique d’art graphique la plus riche de Suisse. Cette collection d’œuvres sur papier compte parmi les plus remarquables du monde.

Les premières pièces de la collection proviennent en grande partie du cabinet du juriste bâlois Basilius Amerbach (1533–1591) – acquis par la ville de Bâle en 1661 – et de la collection de Remigius Faesch offerte à l’Université de Bâle en 1823.

Constituée d’épais portfolios regroupant des œuvres issues des ateliers des artistes du Rhin supérieur – de Holbein à Hans Bock l’Ancien –, la collection Amerbach confère un caractère singulier au fonds du Kupferstichkabinett. Jusqu’à une époque récente, elle a également joué un rôle déterminant dans la politique d’acquisition et de collection, notamment lors de l’acquisition d’un riche ensemble de dessins issus de carnets de croquis de Paul Cézanne.

Les œuvres d’artistes du XXe siècle tels que Joseph Beuys, Andy Warhol, Jasper Johns, Brice Marden, Bruce Nauman, mais aussi Francesco Clemente, Georg Baselitz, A.R. Penck, Rosemarie Trockel et Martin Disler, pour n’en citer que quelques-uns, donnent un caractère spécifique à la collection. La priorité accordée aux dessins dans la politique d’acquisition permet également au Kupferstichkabinett de se distinguer d’autres collections existantes.

L’acquisition d’œuvres d’art contemporain est possible grâce au précieux soutien du fonds Karl August Burckhardt-Koechlin qui a mis en dépôt sa collection au Kupferstichkabinett.

Les pièces de la collection sont présentées régulièrement lors d’expositions temporaires et de présentations thématiques. On peut également les découvrir grâce aux catalogues de la collection et d’exposition. Sur demande, les originaux sont accessibles à la consultation dans la salle d’étude.